研究紹介 | 高エネルギー天体グループ

High Energy Astrophysics Group

ICRR, The University of Tokyo

高エネルギー天体とは High-Energy Astrophysical Object

具体的な高エネルギー天体現象の現場として、超新星爆発、パルサー、マグネター（超強磁場中性子星）の巨大フレア、銀河中心ブラックホールから噴き出すジェット、星形成銀河、正体不明のガンマ線バースト、銀河団などを挙げることができます。

我々の研究テーマは、これらのさまざまな天体現象の物理メカニズムはもちろん、そこでの相対論的粒子の生成、それらの粒子を起源とする光子(電波～Ｘ・ガンマ線)の放射などです。また、これらの高エネルギー天体現象を解明する手がかりを得るため、より詳細なデータが得られる太陽風・太陽フレアなど身近な高エネルギー現象の研究も行っています。

研究手法も、純理論解析・数値シミュレーションなどの理論的手段に留まらず、人工衛星などの観測データ(電磁場・電波観測、プラズマ粒子・X線～γ線観測など)をその測定原理に戻って解析し直すことにより、観測装置の設計者すら予期していなかった結果を得たことは一度ではありません。

最高エネルギー宇宙線 Ultra-High-Energy Cosmic Ray

宇宙線とは太陽系外から飛来する相対論的エネルギーをもった荷電粒子・光子・ニュートリノの総称です。大気に突入すると、大気中の原子核（窒素、酸素、…）と衝突し、以後、連鎖的に反応を続けます。この現象は空気シャワーと呼ばれ、この模式図のようにガンマ線や電子・ミューオンなどの二次粒子を発生することになります。

宇宙には$10^{20}$電子ボルトにも達する極高エネルギーの粒子が存在します。これらは、粒子加速器で人工的に発生できるエネルギーの1億倍に達しています。

何故、宇宙にこんな粒子が存在するのでしょうか？これは宇宙線分野に限らず、宇宙物理学・天体物理学全体にとっての最大の謎の１つです。我々、高エネルギー天体グループはこうした極高エネルギー粒子の起源として、高エネルギー天体の研究を行っています。

謎は極高エネルギー粒子に限らない Particle Acceleration

この図は$10^{8}$電子ボルトか$3\times10^{20}$電子ボルトまで（横軸）、 12桁を越えるエネルギー範囲に渡る宇宙線粒子の流量（単位時間・単位面積・単位立体角・単位エネルギー幅あたりに到来する粒子の個数）を示しています。ところどころに凸凹があるものの、流量はほぼエネルギーの逆三乗に比例していることが見られます。何故そうなのか？それはまだ完全には解明されていません。

これらの粒子のうち、$10^{15}$電子ボルト程度までは超新星残骸に伴う衝撃波での加速に起源を持つとするのが定説であり、急速に進展しつつある高エネルギーγ線観測によって証明されると期待されていました。しかし、現在までのγ線観測結果は定説を裏付けず、むしろ謎が深まっていると言えます。

こうして、これまで当然視されていた衝撃波加速過程の見直しを始め、磁気リコネクション、磁気乱流に伴う加速など、別種の加速過程も含めた理論的再検討が必要とされています。こうした研究の現状は、衝撃波加速ばかりでなく多種多彩な加速過程の研究に実績のある我が高エネルギー天体グループにとって、活躍のチャンスであるといえます。

論文リスト Our Papers

High-Energy Astrophysical Objects

Examples of high-energy astrophysical phenomena are supernovae, pulsars, giant flares from magnetars, jets launched from supermassive black holes in the center of galaxies, starburst galaxies, gamma-ray bursts, and non-thermal emission from clusters of galaxies. Our research subjects are physical mechanisms for jet formation, acceleration of relativistic particles, photon emissions (radio, optical, X and gamma-ray) from such particles and so on. In order to obtain hints to reveal those high-energy phenomena, we also study nearby phenomena such as solar wind and solar flare, which give us more detailed data than those for extrasolar objects. The research methods are not only thoretical study including numerical simulations but also analysis of observational data (electromagnetic field, plasma particle, gamma-rays, etc.) from satellites. We have frequently obtained surprising results by analyses starting from the physical principle of the detection technic.

Ultra-High-Energy Cosmic Ray

Cosmic rays are charged particles, photons, and neutrinos with relativistic energies, originating outside the Solar System. When cosmic rays penetrate the Earth's atmosphere, they collide with an atomic nucleus (nitrogen, oxygen etc.) and produce secondary particles such as pions and photons. The chain reaction initiated by this collision is developed into a shower of secondary particles as shown in this figure. Ultra-high-energy cosmic rays have a kinetic energy larger than $10^{20}$ eV, which is $10^{8}$ times the energy a particle accelerator can achieve. Why such high-energy particles exist? This is one of the most mysterious problems in astrophysics. We are challenging to find sources of ultra-high-energy cosmic rays in high-energy astrophysical phenomena.

Particle Acceleration

This figure shows the spectrum of the cosmic ray flux per unit time, surface, solid angle, and energy from $10^{8}$ eV to $3\times10^{20}$ eV. Although the spectral curve is slightly fluctuated, we can see that the flux is inversely proportional to the third power of the energy for 12 orders of magnitude. This energy distribution has not been explained. The cosmic rays below $10^{15}$ eV have been considered to be produced in shock waves of supernova remanants so that we have expected that high-energy gamma-ray observatories detect signatures of cosmic-ray acceleration. However, the recent gamma-ray observations seem to show a lower maximum energy of cosmic rays than $10^{15}$ eV. The conventional shock acceleration mechanism is therefore needed to be reexamined. We also need to consider other types of acceleration mechanisms, for example, acceleration due to magnetic reconnection and magnetohydrodynamic instability.

宇宙線研究所